L'offre que Microsoft a faite à LinkedIn, ce dernier ne pouvait pas la refuser : le groupe fondé par Bill Gates a offert 196 dollars par action en cash. A la fermeture de Wall Street, vendredi 10 juin 2016, l'action de LinkedIn ne valait encore que 131 dollars. Avant l'ouverture de la Bourse, lundi 13 juin 2016, l'action a grimpé de 64 % atteignant le prix offert par Microsoft.

Le rachat ne devrait pas changer grand-chose pour LinkedIn mais il précise la stratégie de Microsoft pour son avenir, après un échec dans les smartphones et sur fonds de chutes des ventes des PC. LinkedIn intègrera le département productivité et business du géant de Redmond tout en gardant sa marque et son produit.

D'ailleurs, Microsoft a déjà annoncé que l'équipe dirigeante ne devrait pas changer fondamentalement, avec Jeff Weiner qui reste PDG du réseau social. Ce dernier a commenté l'acquisition en mettant l'accent sur les possibilités qu'offre une alliance avec Microsoft, à savoir coupler le coeur de métier de LinkedIn, soit la mise en relation de professionnels, avec les offres de produits et services de Microsoft.

Microsoft, de son côté, pourra bénéficier du support de LinkedIn en tant que première plateforme sociale professionnelle, avec 433 millions d'utilisateurs dans le monde, pour développer et commercialiser ses produits destinés aux entreprises.

La date d’introduction en Bourse de Viadeo n’a pas été communiquée et pour l’instant le projet n’en est qu’à son stade initial, le réseau social ayant déposé les documents de base auprès de l’AMF, l’Autorité des Marchés Financiers. But de la manœuvre, financer sa croissance à l’étranger, surtout en Asie, principal axe de développement du site.

En effet, des 30 millions d’euros de chiffre d’affaire réalisés par Viadeo, 95% l’ont été en France. Le réseau social français compte en Hexagone 9 millions de membres alors que LinkedIn n’en avait que 7 millions en début d’année. Mais le réseau social américain se rapproche et pourrait bien voler la vedette à Viadeo.

Le groupe a donc décidé de se lancer en Asie et notamment en Chine où, sous la marque Tianji le groupe a 20 millions de membres, la Russie et l’Afrique. Ces trois zones sont encore des points faibles de LinkedIn, bien que l’américain soit déjà prêt à un lancement chinois.

Pour ne pas se laisser surpasser par son concurrent, Viadeo va donc tenter de lever des fonds par une introduction en Bourse, mais sans objectif précis. Ainsi faisant, le groupe pourra se développer en Asie, point central de sa stratégie avec l’Europe. Les deux continents représentent 7,6 milliards de dollars de chiffre d’affaire potentiel pour ce type de réseau social professionnel, sur les 30 milliards de dollars potentiels représentés par les professionnels du monde entier.

L’appréciation de Jeff Weiner au sein de son entreprise vient sans aucun doute du succès de LinkedIn qui a su devenir le réseau social incontournable des professionnels. Avec plus de 300 millions d’utilisateurs, des projets pour envahir la Chine, et une introduction en Bourse réussie en 2011, LinkedIn a le vent en poupe. Et la popularité de son PDG avec.

Mais ce n’est pas tout. Jeff Weiner a également tout misé sur le travail et le curriculum vitae pour choisir ses employés. Un choix qui les met en valeur et qui donc lui permet de bénéficier de son soutien. Et, en plus, les services au sein de la société sont au rendez-vous : entre cours de Yoga gratuits, bourses pour des formations ou encore des rencontres PDG-employés deux fois par semaine, les employés de LinkedIn n’ont pas de quoi se plaindre.

Mais le classement de cette année 2014 réserve toutefois des surprises. Si Alan Mullaly, qui a littéralement sauvé Ford, arrive à la deuxième place du classement et Richard W. Edelman à la tête de la société de communication Edelman à la troisième place ex-æquo (97% des employés les approuvent), Mark Zuckerberg dégringole de la deuxième place détenue en 2013 avec 99% des approbations à la dixième place avec « seulement » 93% des approbations.

Une autre surprise est la note attribuée à Mike Jeffries, PDG d’Abercrombie & Fitch, qui n’obtient que 25% des appréciations de ses employés. En cause, les difficultés de la société liées aux ventes et, sans doute, les déclarations publiques concernant les canons esthétiques de la marque et son image, notamment quand, en mai 2013, il avait déclaré que la marque « excluait des gens » et que « Abercrombie ne veut pas laisser penser que n'importe qui, une personne pauvre, peut porter ses vêtements. »
 

La volonté de LinkedIn de s’installer durablement en Chine n’est pas étonnante puisque le pays est le plus important marché de l’Internet avec quelques 500 millions d’internautes. Un nombre toujours croissant dans une économie également en pleine croissance qui compte de nombreux entrepreneurs et professionnels.

En proposant son service en chinois, le réseau social professionnel le plus utilisé du monde espère améliorer l’interaction entre les professionnels chinois, dont le nombre est estimé par le réseau social à 140 millions, entre eux mais également avec les quelques 277 millions d’utilisateurs de LinkedIn à travers le monde.

Pour ce faire, toutefois, LinkedIn a dû faire l’impasse sur sa politique de liberté d’expression. Si d’un côté « LinkedIn soutient fortement la liberté d’expression », d’un autre côté, « l’absence de LinkedIn en Chine enlève aux Chinois une manière de se connecter aux autres via notre plateforme mondiale » a déclaré Jeff Wiener, directeur des opérations de la société.

Pour aller dans le sens du gouvernement chinois, des règles seront implémentées dans l’utilisation du réseau social, comme des restrictions gouvernementales lorsqu’elles seront demandées. Mais le réseau social a également promis une totale transparence de son activité en Chine ainsi que la mise en œuvre de tous les moyens nécessaires pour la protection des données et des droits de ses utilisateurs.

Une manière pour LinkedIn de répondre aux possibles critiques qui pourraient naître de son implantation en Chine et rassurer les actionnaires et investisseurs potentiels.