Coca-Cola est au cœur d’une vaste opération de retrait de produits en Europe. Le géant américain des boissons a annoncé devoir rappeler des millions de canettes et bouteilles produites dans son usine de Gand, en Belgique, après la découverte d’un taux de chlorate dépassant les normes autorisées.  Ce composé chimique, utilisé pour la désinfection des équipements, peut affecter la thyroïde et les reins des populations vulnérables. Malgré cette situation, Coca-Cola assure que le risque sanitaire reste « très faible ».

Les tests de routine effectués sur les produits entre le 23 novembre et le 3 décembre 2024 ont permis de détecter cette contamination. Les rappels concernent principalement la Belgique, les Pays-Bas et le Luxembourg, mais des suspicions s’étendent également à l’Allemagne et au Royaume-Uni. 

En France, seuls deux lots spécifiques sont touchés : des canettes Fuze Tea pêche 33 cl (code 335 GE2) et des bouteilles Coca-Cola sans sucre 1 litre en verre consigné (code 337 GE1). Ces produits ont été retirés des entrepôts des distributeurs à la demande de Coca-Cola Europacific Partners France.

En Belgique, le rappel s’avère plus conséquent, incluant huit marques telles que Coca-Cola, Fanta, Sprite et Minute Maid. L’Agence fédérale belge pour la sécurité de la chaîne alimentaire (AFSCA) a salué la transparence de l’entreprise et a souligné que les procédures d’autocontrôle avaient permis d’identifier rapidement le problème. Néanmoins, des questions se posent sur le délai entre les tests de fin novembre et le signalement officiel, intervenu dix jours avant la décision de rappel.

Le toxicologue Jean Tytgat, professeur à l’Université catholique flamande de Louvain, tempère les inquiétudes : « Le risque est extrêmement faible, sauf pour des jeunes enfants de moins de 12 kilos. » Cependant, cette affaire rappelle les précédents scandales alimentaires, comme celui de Ferrero et la contamination par des salmonelles dans son usine d’Arlon, en Belgique, en 2021.

Ce n’est pas la première fois que Coca-Cola est confronté à un tel problème. À l’été 2024, l’entreprise avait déjà retiré des canettes de Coca-Cola Cherry en France à cause d’un revêtement intérieur non conforme fabriqué en Pologne. Ces incidents, bien que limités en termes de risques pour la santé publique, fragilisent l’image de marque du géant des boissons, déjà sous pression face à une demande croissante de transparence et de responsabilité dans l’industrie alimentaire.

Le géant Coca-Cola, dont les ventes se portent bien et qui ne subit que très légèrement la lutte contre l'obésité menée par les pays développés (contrairement à McDonald's par exemple qui la subit de plein fouet) n'avait plus de directeur des opérations depuis 2008. Cette année-là Muhtar Kent, qui occupait le poste, était nommé PDG du groupe, poste qu'il occupe encore aujourd'hui.

Mais les 62 ans de Muhtar Kent contraignent Coca-Cola à prévoir dès maintenant sa succession en vue d'une possible retraite. En nommant James Quincey, 50 ans, au poste de COO, poste dont le groupe n'avait évidemment pas besoin puisqu'il était  vacant depuis 7 ans, Coca-Cola pourrait bien avoir déjà choisi son prochain PDG.

C'est en tout cas ce que pense croire l'analyste de Wells Fargo Bonnie Herzog qui estime que "'image favorable dont bénéficie James Quincey au sein de l'organisation et son âge relativement jeune" en font le candidat idéal.

L'autre raison qui laisse penser que James Quincey pourrait succéder à Muhtar Kent est le départ d'Ahmet Bozer, vice-président éxecutif du groupe. cE dernier était pressenti pour succéder à Muhtar Kent mais son départ laisse la voie libre à Quincey.

D'autant plus que Quincey a été à l'origine de la méga-fusion des embouteilleurs européens qui devrait permettre à Coca-Cola de réaliser d'énormes économies sur ses emballages.