Whatsapp a annoncé fin août 2016 une nouvelle politique visant à monétiser sa base de données d'utilisateurs. En l'occurrence, le groupe veut ouvrir la messagerie à des entreprises pour qu'elles y fassent leur publicité tout en gardant la main sur ces mêmes publicités et refusant d'ouvrir l'accès à des tiers. De plus, un échange plus poussé d'informations entre Whatsapp et Facebook devrait être mis en place.

Les Cnil européennes, garantes de la vie privée et des données des internautes, ont déjà annoncé qu'elles allaient veiller au grain. Whatsapp doit encore donner tous les détails de cette nouvelle forme de monétisation ce qui a poussé le G29 qui regroupe toutes les Cnil d'Europe a communiquer sur la question.

"Les changements des politiques de vie privée sont suivis avec beaucoup de vigilance par le G29 et chacune des autorités européennes. L’enjeu est celui de la maîtrise par l’individu sur ses données quand elles sont combinées par les grands acteurs d’Internet" a déclaré la Cnil française, qui chapeaute le G29, le 29 août 2016 dans un communiqué de presse.

L'ICO, la Cnil britannique, a également émis des réserves sur la question et il y a fort à parier que des actions pourront être entreprises contre Whatsapp ou sa maison-mère Facebook si les conditions d'utilisation ne correspondent pas aux législations en vigueur dans les divers pays.

WhatsApp avait été rachetée plus de 19 milliards de dollars par Facebook en février 2014. Une transaction au montant gigantesque même pour le réseau social que Mark Zuckerberg a toujours défendue. Le nombre d'utilisateurs ayant fortement augmenté depuis le rachat, il semblerait que le fondateur de Facebook ait vu juste.

Mais WhatsApp connaîtrait, de l'aveu même de son PDG et fondateur Jan Koum, un problème de taille : l'impossibilité pour certains utilisateurs de payer l'abonnement annuel. L'application est en effet très populaire dans les pays en voie de développement puisqu'elle permet de téléphoner et de chatter sans avoir besoin d'un abonnement téléphonique, une connexion internet suffit.

Jan Koum explique donc que cette impossibilité de payer, liée au fait que de nombreux utilisateurs de ces pays n'ont pas de carte bancaire ou d'infrastructure permettant le paiement dématérialisé, le seul accepté par WhatsApp, limite l'impact de l'application qui vante toutefois plus de 500 millions d'inscrits dont 70% actifs au quotidien.

Or, pour les entreprises qui veulent faire de la publicité, pouvoir toucher le plus grand nombre d'utilisateurs est ce qui compte. C'est le business model de Facebook, 100% gratuit, qui peut convaincre les marques avec ses 1,3 milliard d'utilisateurs.

WhatsApp, qui n'est pas encore rentable, veut donc se tourner vers un business model axé sur la publicité comme celui de Facebook. Avec une différence : Jan Koum, dans un post sur le blog officiel de l'entreprise, a rejeté la publicité au sens classique du terme.