Selon le Wall Street Journal, qui révèle l’affaire le 24 août 2020, il y aurait une concordance étrange entre des visites privées à Washington de la part du PDG et fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, et le début des hostilités des élus américains contre l’application. Tout ça remonterait à la fin de l’année 2019 lorsque le patron de la firme de Menlo Park aurait rendu visite à Donald Trump.

Mais le président des États-Unis n’aurait pas été la seule cible de Mark Zuckerberg, que le WSJ estime avoir fait un véritable lobbying contre TikTok : il aurait parlé à des étudiants et des sénateurs, pointant du doigt les risques pour la sécurité que représenterait TikTok, détenue par la Chine, pour les données personnelles des Américains. Et c’est là le fondement de la menace de Trump contre l’application chinoise : elle est accusée d’espionnage et de vol de données.

Les révélations du Wall Street Journal montrent sous un autre jour les propos de Kevin Mayer, PDG de TikTok, de juillet 2020 : il avait publiquement accusé Facebook d’avoir eu un rôle actif dans la menace de bannissement proférée par Trump et son administration.

Et il ne faut pas oublier que Facebook, comme d’autres GAFA, est soupçonné par une partie des sénateurs américains d’avoir une politique anticoncurrentielle. Or, TikTok pourrait représenter une menace pour Facebook, le réseau social ayant connu une croissance exponentielle et inédite, en particulier durant le confinement, au point que Facebook a tout simplement lancé une copie de l’application, Reels, pour tenter de capter une partie de son public.

Le quotidien économique américain Financial Times a dévoilé, le 17 août 2020, que le groupe Oracle, fondé par Larry Ellison, était intéressé par le rachat des activités américaines, canadiennes, australiennes et néo-zélandaises de TikTok, celles concernées par la menace de Donald Trump. C’est donc un nouvel acteur dans la course au rachat de la filiale.

Mais le Financial Times va plus loin : il semblerait qu’Oracle serait en discussions avec ByteDance et travaillerait, pour réaliser cet achat, avec des investisseurs détenant déjà des parts dans la start-up milliardaire chinoise. De quoi, peut-être, lui accorder un certain avantage… mais également de quoi risquer de faire grimper les enchères face à des concurrents de taille.

Si Oracle semble, selon les informations du Financial Times, l’entreprise la plus avancée dans le cadre de ce rachat, rien ne permet de prédire l’issue de cette bataille commerciale entre la Chine et les États-Unis. À commencer par le fait que ByteDance n’a pas officiellement annoncé son intention de céder une partie de ses activités, même si une interdiction de TikTok sur le territoire nord-américain serait un coup dur pour la start-up.

D’autant plus que le premier qui s’est montré intéressé par TikTok a été le géant Microsoft, capable de mettre sur la table des sommes folles, et que dans la course il y a également le réseau social Twitter, moins riche mais qui dispose d’un argument de taille : TikTok est une application assez proche de Vine, que Twitter avait dû fermer malgré son succès ; Twitter a donc des compétences pour que le rachat soit un succès.

Selon les informations du Financial Times, publiées le 6 août 2020, Microsoft voudrait aller plus loin que ce que demande le président des États-Unis à l’application TikTok. Donald Trump a effectivement, début août 2020, donné un ultimatum à ByteDance : elle doit vendre ses activités nord-américaines et australiennes à une entreprise américaine ou elle se ferait bannir des États-Unis.

Microsoft s’est très rapidement positionné comme le principal candidat à ce rachat partiel, mais selon le Financial Times, qui cite des sources proches du dossier, ce sont désormais toutes les activités de TikTok qui intéresseraient le géant de Redmond. Une extension du rachat qui serait nécessaire : détacher une seule partie de TikTok du reste de l’application, et donc de sa maison-mère ByteDance, risque d’être très compliqué.

Si ByteDance et Microsoft ne semblent pas vouloir communiquer sur cette affaire, selon le Financial Times qui a interrogé des responsables, ce rachat global pourrait mettre un terme à des problèmes politiques liés à l’origine chinoise de TikTok, notamment son bannissement de la part du gouvernement indien. D’autant plus que TikTok est absente de Chine où c’est l’application Douyin, toujours développée par ByteDance, qui est utilisée.

Mais selon les sources du Financial Times, des problèmes techniques pourraient survenir : Microsoft ne voudrait laisser qu’un an à ByteDance et TikTok pour séparer ses activités chinoises et internationales d’un point de vue logiciel, pour répondre à la demande de Donald Trump sur la sécurité des données ; un délai qui serait intenable et qui pourrait, en réalité, prendre plusieurs années.

Développée par la start-up chinoise ByteDance, l’application TikTok, réseau social spécialisé dans les vidéos courtes, est devenue un phénomène de société avec une croissance en termes d’utilisateurs dépassant toutes les attentes. Mais son origine chinoise pourrait lui coûter cher : après une interdiction en Inde, sur fond de tensions politiques entre les deux pays les plus peuplés du monde, c’est désormais aux États-Unis que TikTok pourrait être bannie.

Le gouvernement américain accuse l’application d’espionnage et de collecter des données pour le compte du gouvernement chinois. Si ByteDance se défend, cette accusation se situe dans le sillage de celles faites par l’administration Trump à d’autres géants chinois, Huawei en premier lieu. Donald Trump a donc été clair : TikTok pourrait être bannie du territoire américain. Une menace qui sera mise à exécution le 15 septembre 2020, si une autre solution n’est pas trouvée.

Alors qu’il avait initialement laissé entendre que TikTok serait bannie des États-Unis très rapidement, le 3 août 2020 Donald Trump a opté pour l’ultimatum : elle sera bannie si elle n’est pas rachetée par une entreprise américaine avant le 15 septembre 2020. La décision du président des États-Unis fait suite à une conversation avec Satya Nadella, PDG de Microsoft, qui serait potentiellement intéressé par le rachat de TikTok.

L’objectif est clair : en rachetant les activités nord-américaines, canadiennes et australiennes de TikTok, donc pas l’intégralité de l’entreprise, le réseau social serait obligé de se soumettre à la réglementation en vigueur aux États-Unis en termes de protection et stockage des données. De quoi permettre à TikTok de continuer de profiter du marché américain tout en permettant aux utilisateurs d’avoir une garantie sur leurs données et à l’administration Trump de toucher sa part, en impôts et taxes, sur l’activité du réseau social.