C’est un pas de géant qui a été franchi par Microsoft. L’entreprise américaine a réussi à faire lever une interdiction de commercialisation de 14 ans. Dans la nuit de dimanche à lundi, les premières Xbox One ont commencé à envahir le marché chinois. Certains magasins sont même restés ouverts après minuit pour vendre la fameuse console de salon next gen. 

 

Une première après 14 ans d’interdiction de vente de consoles sur le sol chinois. Rappelez-vous, en 2000, la Chine interdisait la vente de n’importe quelle console sur son territoire, en raison des effets « négatifs » sur la « santé mentale » des jeunes chinois. Une interdiction qui n’a pas empêché toutefois la vente de consoles importées illégalement, au marché noir. 

 

L’interdiction avait été levée en janvier dernier, mais ne sont vendues depuis cette date que les consoles fabriquées sur le sol chinois. Pour l’instant cependant, beaucoup de consommateurs chinois se plaignent du prix trop onéreux de la console, et d’un choix de jeu trop limité. En effet seul dix titres sont commercialisés pour l’instant, dont la moitié sont des jeux de sport. Microsoft a d’ores et déjà annoncé qu’environ 70 jeux seraient commercialisés par la suite. 

 

Si le géant américain arrive à passer la censure des autorités culturelles chinoises, qui pourraient bien bannir tout jeu jugé obscène, violent ou politiquement incorrect, c’est un marché de près d’un demi-milliard de joueurs qui s’offre à lui.

« Oui nous somme en train d’être achetés par Microsoft » a donc indiqué laconiquement le studio Mojang, le suédois éditeur d’un des jeux vidéo les plus suivis du moment, Minecraft. Un jeu qui ne ressemble à aucun autre standard du moment, sans but précis, sans décors arrêtés, avec des graphismes pour le moins primaires. Pourtant le jeu fait sensation, et attire des millions de joueurs à travers le monde. 

 

Un filon qui a attiré Microsoft. Le géant américain, après une semaine de rumeurs, a finalement débuté le rachat de ce jeu pour 2,5 milliards de dollars, soit près de 2 milliards d’euros. Un rachat qui aura pourtant fait fuir le fondateur du jeu, Markus Persson, qui ne « voulait plus assumer la responsabilité d’une entreprise d’importance mondiale. » selon le communiqué de Mojang. 

 

Microsoft met ainsi la main sur une entreprise en plein boom économique. Mojang aurait réalisé l’an dernier un chiffre d’affaires de 230 millions d’euros, en hausse de 38 % sur un an, avec un bénéfice de 89 millions d’euros, nets d’impôts. Microsoft espère ainsi renforcer son activité dans le domaine du jeu vidéo par un tel rachat. 

C’est véritablement la fin d’une époque pour Microsoft, une page qui se tourne. Steve Ballmer a finalement démissionné de l’entreprise qui l’avait recruté il y a 34 ans. Steve Ballmer laisse sa place à Satya Nadella. Ballmer avait été recruté en 1980 par Bill Gates, cinq ans seulement après la création de l’entreprise. 

 

Dans une lettre de démission, l’ancien numéro un de Microsoft donne les raisons de son départ. Notamment des nouveaux engagements, notamment avec le club de basket des Los Angeles Clippers, dont il est désormais le nouveau propriétaire. « L’automne va être terrible entre le fait d’enseigner auprès de nouveaux élèves et le début de la saison de la NBA, c’est pourquoi mon départ du conseil prend effet immédiatement » précise-t-til.

 

Alors qu’il avait encore, depuis février, un siège au conseil d’administration, il le laisse vaquant avec cette démission. Steve Ballmer n’a pas manqué d’affirmer son soutien à Satya Nadella, en position délicate après la validation d’un plan de 18 000 suppressions d’emplois. A noter toutefois que Steve Ballmer reste encore un des actionnaires principaux de Microsoft, une position qu’il ne compte pas changer.

Le géant de Seattle s’apprête à licencier massivement. Microsoft pourrait en effet annoncer jeudi 17 juillet la suppression de plus de 6 000 postes. Le plan social le plus important depuis sa création, il y a 39 ans, par Bill Gates. Une décision motivée par le nouveau directeur général de l’entreprise, Satya Nadella, qui souhaite alléger les effectifs et se concentrer sur le « cloud » et les logiciels destinés aux applications mobiles. 

 

Ce plan social pourrait toucher principalement Nokia, la récente filiale de Microsoft, acquise en avril dernier pour 7,2 milliards de dollars. Devrait également en pâtir la division jeu vidéo, qui conçoit la console de salon Xbox One. Le rachat de Nokia a augmenté les effectifs de Microsoft de 25 %, pour atteindre 127 000 personnes à travers le monde. 

 

Dans le même temps, l’entreprise avait annoncé sa volonté de réduire ses coûts de 600 millions de dollars par an, sur les 18 mois prochains. Ne restait alors que la solution du licenciement. Si cela se confirmait, il s’agirait du second plus important licenciement chez Microsoft, après celui de 5 800 emplois en 2009.

La recherche continue pour savoir qui prendra les rênes de la firme fondée par Bill Gates qui doit rattraper un retard cumulé ces dernières années. Microsoft, bien que ne souffrant pas de la crise, a raté plusieurs opportunités de développement et doit se reconstruire. Une reconstruction que Steve Ballmer avait amorcée et que son successeur devra continuer.

Ce n’est pas pour rien qu’Alan Mulally était pressenti pour ce poste. L’actuel PDG de Ford a littéralement fait renaître le constructeur américain touché par une forte crise depuis 2009.

De son côté, Hans Vestberg a également sauvé sa société. PDG d’Ericsson depuis 2010, il est entré dans les rangs de l’équipementier en 1988 et en a développé la firme dans le monde entier. Mais ce qui pourrait justifier la décision de le placer à la tête du géant Microsoft c’est le choix très important qu’il a réalisé pour la société en 2012.

Cette année-là, Hans Vestberg décide d’interrompre le partenariat qu’Ericsson avait avec Sony et de quitter donc définitivement le secteur des Smartphones pour se concentrer sur son activité d’équipementier pour réseaux mobiles. Un choix difficile puisque le secteur est très compétitif notamment avec le géant chinois Huawei qui prend de plus en plus de parts de marché.

Mais Vestberg a cru au potentiel d’Ericsson et a su convaincre les investisseurs de sortir du marché des Smartphones. Résultat : un chiffre d’affaire en hausse de 3 milliards de dollars entre 2009 et 2013 (Ericsson a fait 35 milliards de dollars de chiffre d’affaires en 2013) et une valeur en Bourse qui a gagné 19% sur la même période.